Memulai kisah baru dalam seri Trails karya Falcom, Trails through Daybreak mewakili langkah maju bagi franchise ini dalam banyak hal. Menawarkan mesin game yang diperbarui, penambahan gameplay yang cukup signifikan, dan pengaturan yang benar-benar baru, ini mungkin yang paling segar yang dirasakan Trails sejak Trails of Cold Steel asli — dan itu terjadi lima game penuh yang lalu.
Republik Calvard selalu menjadi pokok dalam pengetahuan Trails, tetapi di Daybreak, para penggemar akhirnya bisa menjelajahi negara yang banyak dibicarakan ini. Jika Kerajaan Erebonian milik Cold Steel adalah negara yang berada di titik puncak revolusi teknologi, Calvard adalah negara yang sangat futuristik. Negara ini memiliki superkomputer, laptop, olahraga bergaya F1, hewan peliharaan robot, dan industri film yang berkembang pesat. Ini adalah negara yang sangat diuntungkan dari perangnya dengan Kekaisaran yang disebutkan di atas, dan reparasinya membuka jalan bagi ledakan ekonomi yang besar.
Dengan mempertimbangkan semua ini, Calvard menjadi latar belakang yang menarik. Falcom mampu mendorong tema dan ide yang mungkin terasa tidak pada tempatnya di judul-judul sebelumnya, dan hasilnya adalah sebuah angsuran yang sangat matang. Kedewasaan baru ini tercermin dalam protagonis Daybreak, ‘spriggan’ berusia 24 tahun bernama Van Arkride.
Van sudah ada di sekitar blok. Dia pada dasarnya adalah seorang tentara bayaran yang beroperasi di ibu kota Calvard, dan dia tidak segan mengambil pekerjaan yang dianggap mencurigakan oleh sebagian besar orang. Jika pemimpin Trails sebelumnya benar-benar benar (terkadang sangat menjengkelkan), Van benar-benar menghirup udara segar — seorang pahlawan yang rela mengotori tangannya. Kepribadiannya yang agak menyendiri akhirnya menjadi titik fokus yang fantastis, karena dia perlahan-lahan dikelilingi oleh anggota partai dan pemain pendukung yang penuh warna.
Memang benar, Falcom berhasil menciptakan satu lagi karakter yang mengesankan — suatu prestasi yang semakin mengesankan di setiap game yang dirilisnya. Fajar punya banyak wajah baru – dan cukup banyak yang kembali – tetapi mencatat begitu banyak peran jarang membuat kewalahan. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh tempo judul yang metodis, karena setiap bab cerita secara bertahap memperkenalkan tempat, karakter, dan konsep baru. Game Trails terus menjadi masterclass dalam hal pembangunan dunia.
Meskipun demikian, tidak dapat dipungkiri bahwa Daybreak sangat padat dengan teks. Naskahnya — yang mencakup kampanye yang berlangsung sekitar 100 jam — benar-benar sangat besar, dan terkadang banyak hal menjadi sangat bertele-tele. Sekali lagi, pendekatan ini membantu Falcom dalam upayanya untuk menyempurnakan hampir setiap detail yang mungkin — dan ini mengasyikkan jika Anda memiliki kesabaran untuk itu — tetapi pendekatan ini terkadang memperlambat proses hingga merangkak.
Meski begitu, kita perlu memuji tim lokalisasi. Naskah bahasa Inggrisnya rapi dan penuh emosi, dan itu merupakan pencapaian yang luar biasa mengingat ukurannya yang besar.
Berbicara tentang lokalisasi, Daybreak hadir dengan sulih suara bahasa Inggris opsional, tetapi seperti versi Jepangnya, Daybreak melewatkan sebagian besar dialog. Sekarang, ketika skrip sebesar ini, mudah untuk menerima bahwa sudut-sudutnya perlu dipotong — tetapi game Trails modern memiliki hal yang mengejutkan di mana beberapa baris karakter akan disuarakan sepenuhnya, sementara yang lain akan membalas dengan kotak teks tanpa suara. Kami berani menyarankan agar Anda membiasakan diri, tetapi ini adalah masalah yang menonjol di Daybreak karena interaksinya sangat banyak.
Untungnya, penceritaannya tetap bertahan, dan kami dapat mengatakan bahwa ini adalah salah satu narasi terbaik dan menyeluruh yang akan Anda temukan dalam judul Trails. Ya, ini didasarkan pada peristiwa dari game sebelumnya — terutama nanti — dan ya, karakter yang berulang akan memiliki dampak yang jauh lebih besar jika Anda benar-benar mengenalnya, tetapi sebagai kisah yang berdiri sendiri, Fajar terasa lengkap; ini bukan kasus satu game besar dibelah menjadi dua bagian, seperti Cold Steel 3 dan 4.
Oleh karena itu, kami merekomendasikan Daybreak kepada pendatang baru, dengan peringatan bahwa Anda mungkin ingin menelusuri judul-judul sebelumnya untuk mendapatkan gambaran lengkap. Latar dan karakter utamanya yang benar-benar baru membuat game ini terasa seperti awal yang baru. Dan siapa tahu, Anda mungkin akan menjalin hubungan yang langgeng dengan serial luar biasa ini.
Bagaimanapun, mari kita bicara tentang gameplaynya. Perubahan paling signifikan pada cetak biru Trails hadir dalam bentuk sistem pertarungan yang dirombak, yang kini menggabungkan fase aksi penuh sebelum beralih ke mode berbasis giliran tradisional. Serangan di luar pertempuran bukanlah hal baru dalam game ini, karena Anda selalu bisa memukul lawan di lapangan untuk mendapatkan keuntungan saat pertarungan yang tepat dimulai — dan mekanisme tersebut telah berkembang cukup dramatis di Daybreak.
Van dan sekutunya dapat menyerang, menghindar, dan memberikan efek stun kepada musuh sebelum memilih untuk memasuki pertarungan berbasis giliran. Kontrolnya sedikit kaku selama serangan berbasis aksi ini, tetapi mereka menambahkan ritme yang menyenangkan pada penjelajahan bawah tanah yang biasa, saat Anda beralih dengan mulus di antara dua mode permainan. Sebagai catatan, bagian aksi dalam pertempuran sepenuhnya opsional — meskipun seperti yang telah disebutkan, memingsankan musuh memang memberi Anda keuntungan besar sebelum pertemuan penuh, dan Anda dapat langsung mengalahkan musuh yang jauh lebih lemah jika Anda tidak mau bergiliran.
Sementara itu, dari sisi taktis, pertarungan lebih lancar. Selama giliran mereka, anggota party kini dapat bergerak bebas melintasi arena yang ditentukan, sambil memanfaatkan posisi cerdas untuk mengalahkan lawan dengan serangan tim dan kemampuan yang memberikan pukulan lebih keras dari samping atau belakang. Sistem ini memberikan keseimbangan yang sangat baik antara pemikiran strategis dan adaptasi belokan demi belokan, karena pertemuan secara keseluruhan cenderung lebih dinamis.
Namun mekanisme yang mendasari judul-judul Trails sebelumnya tetap ada, dan masih merupakan salah satu yang terbaik yang akan Anda temukan di RPG modern. Setiap karakter memiliki akses ke sejumlah seni magis dan kerajinan unik, serta gerakan super yang sangat kuat. Anda memiliki banyak pilihan untuk dimainkan sejak awal, dan menjelajahi perangkat individu anggota partai Anda adalah suatu kesenangan yang konsisten.
Namun, tidak ada keraguan bahwa Falcom telah mengubah keseimbangan tempur secara keseluruhan. Dalam game Cold Steel, Anda dapat sepenuhnya menghancurkan sistem melalui pembentukan karakter dan strategi tertentu, dan meskipun Anda masih dapat mengeluarkan beberapa kombinasi yang cukup buruk di Daybreak, mekanismenya tidak dapat disalahgunakan seperti dulu. Penyesuaian ini mungkin mengecewakan bagi sebagian pemain, namun menurut kami kurva kesulitan keseluruhan dari judul ini lebih baik; pertarungannya cenderung lebih bolak-balik, dengan pertimbangan diberikan pada taktik bertahan, dibandingkan dengan sekadar menyerang musuh secepat mungkin.
Mengenai topik pembentukan karakter, sistem kuarsa yang kembali dari seri ini telah mengalami perombakan yang cukup besar. Pada judul-judul sebelumnya, item yang disebut kuarsa memberikan mantra baru dan peningkatan stat saat digunakan — tidak seperti materia di Final Fantasy 7. Namun di Daybreak, kuarsa hanya terkait dengan peningkatan stat dan fasilitas pasif, sementara Anda mendapatkan akses ke mantra — atau seni baru — melalui item yang berbeda, yang dikenal sebagai ‘driver’. Memisahkan kedua elemen kustomisasi pesta ini memberi Anda lebih banyak kebebasan, tetapi hal ini terasa berbelit-belit — terutama selama beberapa bab cerita pembuka, ketika Anda masih mencoba memahami dasar-dasarnya.
Salah satu masalahnya adalah game ini praktis membuat Anda kelaparan dalam mengambil tindakan. Ketika pertarungan bisa menjadi sangat menyenangkan, sungguh memalukan ketika Van dan kawan-kawan terpaksa melakukan pekerjaan detektif yang mengharuskan Anda berlarian keliling kota, berbicara dengan persediaan NPC yang tampaknya tak ada habisnya alih-alih menghajar segala macam monster. Memang benar, beberapa misi sampingan Daybreak termasuk dalam wilayah yang membosankan dan mengecewakan — jenis tugas yang, secara teori, seharusnya hanya berfungsi untuk memperkuat pembangunan dunia game. Namun dalam praktiknya, hal-hal tersebut tidak lebih dari sekedar menelusuri penanda obyektif dan mengarungi dialog yang layaknya sebuah novel pendek.
Untungnya, sistem ‘penyelarasan’ yang serba baru menambahkan sentuhan bumbu pada petualangan yang tadinya suram ini. Sebagai seorang pria yang moralnya suram, Van sering kali harus memutuskan cara menyelesaikan sebuah misi, memilih antara kesimpulan yang taat hukum atau melanggar aturan. Pada gilirannya, keputusan Anda dapat menentukan alur cerita tertentu, dan meskipun narasi tersebut tidak benar-benar bercabang, penyelarasan Anda memiliki beberapa implikasi yang menarik di kemudian hari. Kami ingin melihat Falcom menggali lebih dalam hal-hal semacam ini.
Sebelum kita mengakhirinya, kita harus mendiskusikan visual Daybreak yang jauh lebih baik. Ini bukan lompatan besar dibandingkan game Cold Steel selanjutnya — dan jelas bukan apa yang Anda sebut mengesankan secara grafis menurut standar saat ini — tetapi ini adalah rilis yang menarik mengingat sumber daya pengembang yang relatif terbatas. Model karakter utama khususnya tampak hebat, meskipun cahayanya berarti bahwa NPC standar dapat terlihat kasar jika dibandingkan. Namun, arahan seni secara keseluruhan kuat, dan Falcom menciptakan beberapa lingkungan terbesar dan paling detail hingga saat ini.
