Jika Anda seorang pecinta game strategi yang belum pernah melihat katalog Hooded Horse, 1) segi enam peta manakah yang pernah Anda lihat? Dan 2) Anda siap menerima hadiah. Didirikan pada tahun 2019 dengan penandatanganan Terra Invicta, dan dipimpin oleh CEO Tim Bender yang berbasis di Dallas, Texas dan kepala keuangan Snow Rui, Hooded Horse telah menghabiskan lima tahun terakhir untuk mengembangkan game strategi orisinal dan RPG strategi seperti warga sipil yang lebih kecil. secara diam-diam menguasai wilayah kekuasaan bandit, sementara kerajaan yang lebih besar seperti Creative Assembly dan Paradox Interactive saling berdarah-darah di tengahnya.
Kredit gambar: Senapan Kertas Batu/Kuda Berkerudung
Kredit gambar: Kuda Berkerudung
Kredit gambar: Senapan Kertas Batu/Kuda Berkerudung
Kredit gambar: Senapan Kertas Batu/Kuda Berkerudung
Hal ini membuat Hooded Horse terdengar seperti didorong oleh daya saing, padahal ini adalah salah satu dari sedikit penerbit yang saya sarankan didorong oleh kecintaan terhadap pokok bahasannya, karena hanya penerbit yang benar-benar menyukai strategi yang akan mengambil sesuatu yang khusus seperti Manor Lords, di mana lembu-lembunya jauh lebih hidup daripada lembu fiksi mana pun, atau Nebulous: Fleet Command, alias Homeworld tetapi Anda dapat memprogram misil Anda sendiri. Atau Falling Frontier, dengan bayangan planetnya yang menghipnotis dan menghalangi radar, atau Norland, di mana Anda ingin berhubungan baik dengan para nabi.
Saya tidak menyukai semua permainan Hooded Horse – Saya menyukai Against The Storm karya Ollie, meskipun terobsesi dengan premis tersebut, karena para pekerja hewan dalam permainan tersebut tampak terlalu robotik dalam perilaku mereka – tetapi saya selalu bersemangat untuk menulis tentangnya, karena mereka sepenuhnya adalah dunia mereka sendiri. Kekhasan dan keragaman penawaran Hooded Horse mengungkapkan banyak hal tentang perasaan “kewajiban” Bender dan Rui terhadap populasi tertentu pengembang dan pemain yang sangat kutu buku, dan kemarahan mereka terhadap cara penerbit lain menjalankan bisnis.
“Saya pikir prinsip dasar yang kami cari, dalam hal permainan strategi, adalah sesuatu yang menawarkan pengalaman unik, yang akan disukai oleh sekelompok pemain tertentu, dan seberapa besar kelompok pemain tersebut tidaklah begitu penting. ,” Bender memberi tahu saya awal tahun ini, tak lama setelah Manor Lords menjadi simulasi pembangunan kota yang paling banyak dimainkan di Steam. “Selama itu adalah sesuatu yang benar-benar dicintai oleh suatu kelompok.”
Genre strategi, menurutnya, sangat cocok untuk fokus pada penggemar niche ini, karena game strategi cenderung seperti kotak pasir, mendorong Anda untuk mencocokkan bagian-bagian dengan cara yang indah – yang membuat pemainnya lebih cenderung mencari putaran imajinatif pada hal-hal mendasar. . “Para pemain sering kali suka memainkan banyak game, dan suka berinteraksi dengan sistem baru, dan, Anda tahu, mereka dengan senang hati akan berkata, oh, saya ingin membeli game indie ini, untuk mencoba pengalamannya. Dan kemudian yang satu ini memiliki pengalaman berbeda. Mereka menghargai kreativitas – mereka menginginkan pendekatan baru.”
Kredit gambar: Kuda Berkerudung
Bahkan setelah peluncuran Manor Lords yang menggemparkan, Bender lebih tertarik dengan luasnya portofolio Hooded Horse daripada kekayaan judul tertentu. Dia dan Rui lebih suka perusahaan mereka dikenang karena membantu komunitas yang terobsesi dengan genre untuk mencapai kesejahteraan bersama, daripada salah satu pengembang tersebut menjadi Blizzard berikutnya. Mereka juga tidak akan menghabiskan uang dari Manor Lords untuk ekspansi operasional besar-besaran (pada saat penulisan, Hooded Horse memiliki sekitar 20 orang dalam pembukuan). Menjadi publik? Kelihatannya, hal itu tidak akan terjadi selama Bender dan Rui memimpin.
Beberapa tahun terakhir belum memberikan alasan yang bagus untuk kebijaksanaan ekspansi yang cepat, atau menempatkan nasib perusahaan Anda di tangan pemegang saham publik, namun Hooded Horse selalu menentang hal-hal seperti itu. Ketika saya bertanya kepada Bender apakah menerbitkan begitu banyak proyek istimewa telah menjadikan Hooded Horse lebih “berkelanjutan”, dia membalikkan pertanyaannya.
“Keberlanjutan adalah sesuatu yang banyak kami pikirkan,” Bender memulai. “Tetapi biasanya kami memikirkannya dalam kaitannya dengan pengembang. Jadi kami berada dalam situasi yang menarik – kami tidak pernah mengambil uang dari, misalnya, pemodal ventura, atau ekuitas swasta, atau konglomerat internasional, atau apa pun yang dapat memberikan tekanan pada kami. Faktanya, kami bahkan menulis dalam anggaran rumah tangga kami bahwa kami dapat memprioritaskan hal-hal lain di atas keuntungan, seperti integritas artistik dan perlakuan adil.
“Dan kami hanya dimiliki oleh individu – sebagian besar saham dimiliki oleh saya dan Snow, bersama-sama sebagai suami dan istri. Dan pemegang saham lainnya adalah kelompok yang lebih kecil, individu juga, dan banyak dari mereka yang terlibat dalam permainan. Jika tidak, mereka menyukai permainan. Dan tidak ada yang benar-benar menyukai ‘kapan keuntungan akan datang, pertumbuhan tanpa akhir’, hal-hal seperti itu. Kami tidak akan pernah go public, kami tidak akan melakukan IPO, kami tidak akan pernah melakukan semua itu hal-hal yang menyebabkan sakit kepala bagi semua orang.
“Dan karena itu, kami tidak memiliki target pertumbuhan yang berkelanjutan. Dan kami tidak memiliki tekanan finansial. Dan kami cukup beruntung bisa bekerja sama dengan pengembang hebat, dan mereka menghasilkan game hebat. Bahkan sebelum Manor Tuan-tuan, kami sepenuhnya berkesinambungan secara finansial, berdasarkan permainan luar biasa yang dibuat oleh para pengembang.
“Dan sebagai konsekuensinya, menurut saya, kami tidak perlu mengkhawatirkan keberlanjutan. Namun kami sangat fokus pada hal yang lebih penting, yaitu keberlanjutan pengembang. Karena ada [publishing agreements] di mana penerbit mendapatkan semua pendapatan pada awalnya sampai mereka mendapatkan kembali investasinya, dan baru setelah itu pengembang mulai mendapatkan bagian apa pun. Itu sangat umum di industri ini. Dan kami sejak awal tidak ingin melakukan hal itu – pengaturan pilihan kami hanyalah pembagian persentase yang tetap.”
Sebagai konteksnya, pada bulan Maret tahun lalu, Bender dan Rui mengatakan kepada MCV bahwa Hooded Horse menawarkan 65% pendapatan kepada pengembang, dengan bagian penerbit mencakup hal-hal seperti pelokalan dan pemasaran. Namun hal ini terbuka untuk negosiasi.
Alasannya karena keberlanjutan bagi pengembang, lanjut Bender. “Karena game akan memiliki hasil yang berbeda-beda, dan jika satu game memberikan hasil yang sedikit lebih buruk, seperti yang baru saja Anda katakan dalam pertanyaan Anda, sebenarnya tidak masalah bagi kami, karena kami memiliki banyak sekali game. Dan hal itu selalu berlaku bagi penerbit, bukan? Penerbit memiliki sekitar 10 permainan, mereka terdiversifikasi – yang satu bisa berjalan sedikit buruk, yang lain bisa sedikit lebih baik, keduanya dibatalkan.
“Tetapi bagi pengembang, itu seperti akhir. Dan jika mereka sedang dalam masa pemulihan, sering kali itu adalah akhir yang utuh, karena jika mereka dalam masa pemulihan, hal itu mungkin terjadi jika permainannya menjadi sedikit lebih buruk, dan ada sejumlah uang yang dibelanjakan. di atasnya, dan sekarang penerbit dapat mengambil kembali apa pun yang mereka masukkan sebelum pengembang mendapat $1, dan itu bisa berarti pengembang tidak dibayar, dan tentu saja tidak memiliki uang tunai setelah rilis untuk mempertahankan staf, untuk menghindari PHK, untuk terus mengembangkan dan meningkatkan permainan, serta membantunya pulih dari kesalahan apa pun yang terjadi saat peluncuran.”
Bender merasa bahwa banyak penerbit melakukan pendekatan terhadap penerbitan seperti perusahaan pemodal ventura, mendukung serangkaian permainan dengan harapan sukses, meskipun dia tidak menyebutkan nama apa pun. “Mereka seperti mini-VC, yang artinya seperti, ‘oh, saya hanya akan berinvestasi di lima proyek dan empat proyek akan gagal, tapi satu proyek akan menjadi besar, dan saya akan menghasilkan uang di sana’,” jelasnya. “Dan itu cara berpikir yang buruk, bukan? Itu oportunistik dan predator. Orang-orang memercayai Anda dengan kehidupan dan impian mereka, mereka memercayai Anda dengan masa depan studio dan karyawan mereka.”
Kredit gambar: Senapan Kertas Batu/Kuda Berkerudung
Bender berpendapat bahwa para pemain harus secara aktif mencari penerbit yang “menangani semua pengembang, terutama mereka yang mungkin mengalami kesulitan”. Untuk membingkainya dalam angka-angka yang sulit, dia mengatakan Hooded Horse cenderung memprioritaskan pendapatan median di seluruh portofolio mereka – median adalah “nilai tengah” yang memisahkan bagian bawah dan atas dari serangkaian angka – karena pendapatan median dapat memberikan gambaran yang lebih jelas tentang peruntungan dari game-game tersebut, dibandingkan dengan pendapatan total atau rata-rata penerbit, yang mungkin terdistorsi oleh game-game yang menjual lebih banyak salinan. Jika Anda ingin mempelajari hal ini lebih jauh, situs penghobi Gamalytic melacak pendapatan median penerbit dan telah didukung oleh beberapa pengembang game yang saya ikuti, meskipun saya sendiri tidak dapat memastikan keakuratan angka mereka.
“Apa yang Anda lakukan untuk median game, dan apa yang Anda lakukan untuk game yang paling sulit, dan bagaimana Anda mencoba untuk bangkit, bagaimana Anda terus mengerahkan upaya Anda dalam semua game Anda dengan adil, dan memenuhi kewajiban tentang apa yang Anda janjikan kepada para pengembang, ketika mereka memercayai game mereka kepada Anda – itu jauh lebih berarti, dalam hal apakah pemain harus mempercayai penerbit dan berkata, ‘oh, saya akan mencoba game berikutnya’,” kata Bender. “Hal ini tidak boleh didasarkan pada viral hit. Dan apakah pengembang yang sedang mempertimbangkan penerbit harus mempercayai penerbit tersebut, karena jangan berharap menjadi viral hit berikutnya.”
Etika naik-tide-lift-all-boats dari Hooded Horse tampaknya ideal untuk game strategi akses awal yang mungkin memerlukan lebih banyak kelonggaran dari penerbit untuk bersatu dan membangun pengikut, berdasarkan kompleksitas sistem pemain mereka. Bender telah terbukti cukup bersemangat dalam hal ini. Awal pekan ini, dia dan CEO Hinterlands Raphael van Lierop membahas sedikit di LinkedIn mengenai apakah Manor Lords telah menerima cukup pembaruan sejak diluncurkan. Van Lierop berpendapat bahwa Hooded Horse dan pengembang Greg Styczeń seharusnya merencanakan beberapa tambahan yang lebih signifikan pada Manor Lords (yang dia sukai) dalam beberapa bulan setelah rilis, untuk menjaga jumlah pemain tetap tinggi, menggambarkan ini sebagai “studi kasus yang cukup menarik mengenai kendala pengembangan Akses Awal”.
Bender menjawab bahwa, sebaliknya, dia secara aktif memberi tahu Styczeń untuk mengabaikan keluhan tentang kurangnya pembaruan, dan bersikeras bahwa “kesuksesan tidak boleh menciptakan ekspektasi pertumbuhan baru yang semakin meningkat” dengan mengorbankan kesejahteraan pengembang. Menyusul reaksi online yang menyebar ke anggota Hinterlands lainnya, Van Lierop meminta maaf atas postingannya, berkomentar bahwa “Saya seharusnya menemukan cara yang lebih baik untuk menyusun masukan asli saya, tanpa merujuk pada permainan tertentu” dan menegaskan kembali bahwa dia “dengan tegas pro-pengembang, dan anti-krisis”. Saya pribadi ingin mendengar kedua CEO mendiskusikan masalah ini dengan lebih tenang. Terlepas dari pemikiran Van Lierop tentang pentingnya pembaruan yang cepat, The Long Dark yang diluncurkan oleh Hinterlands pada tahun 2017 – yang pesan layar pembukanya mencakup penolakan terhadap krisis – adalah contoh menonjol dari proyek akses awal yang dirancang dengan kecepatannya sendiri agar tidak membebani pengembang secara berlebihan. .
Kredit gambar: Kuda Berkerudung
Satu-satunya peringatan serius yang akan saya ajukan tentang Hooded Horse saat ini adalah kalimat yang sudah dikenal bahwa lebih mudah menjanjikan dunia ketika keadaan sedang baik. Dalam artikel MCV di atas, Bender mengakui bahwa jika Hooded Horse menentangnya, perusahaan akan mengambil lebih banyak investasi dari luar, yang semua ini mungkin memerlukan kontrol kreatif dan kemampuan perusahaan untuk mempertahankan komunitas pengembang khusus tersebut. “Jika di antara itu, atau jika kami tidak mampu mendanai permainan yang membutuhkan dana dalam bentuk dukungan dan pekerjaan, kami akan menerima uang tersebut dan kemudian kami harus membayar harganya,” katanya kepada situs tersebut. Kami berharap hal itu tidak akan terjadi, karena bagi para penggila strategi yang terus-menerus ini, menyaksikan Kuda Berkerudung melukis peta telah menjadi sumber kesenangan yang lambat.
