Monica Harrington bukanlah salah satu pendiri resmi Valve, namun dia sangat terlibat dalam pembentukan dan kesuksesan awal Valve – bekerja siang hari sebagai manajer pemasaran di Microsoft yang bertanggung jawab atas divisi game, sambil membantu rekannya, Mike Harrington, dan Gabe Newell memulai studio Half-Life. Dalam postingan panjang di Medium – yang telah diliput Nic di Sunday Papers terbaru, tapi menurut saya layak mendapat bagian tersendiri – Harrington membawa kita melewati hari-hari awal yang memabukkan itu.
Di antara banyak hal lainnya, Harrington membahas bagaimana dia dan suaminya mengucurkan uang mereka sendiri ke Valve, dan bagaimana dia menjalani jalur rumit dalam memanfaatkan pengalamannya di Microsoft untuk membentuk pendekatan Valve dengan Half-Life, tanpa menimbulkan konflik kepentingan yang sebenarnya. Ketika garis menjadi mustahil untuk dilalui, dia mengundurkan diri dari Microsoft, menjadi chief marketing officer di Valve dari tahun 1996 hingga 2000.
Ada banyak sekali kenangan yang menarik – bagaimana Valve dan Sierra berselisih mengenai pemasaran Half-Life setelah rilis, dan bagaimana kekhawatiran tentang pembakar CD menyebabkan penerapan skema otentikasi yang secara tidak sengaja memberikan Valve sambungan langsung ke pemain pertama mereka. Harrington juga menyajikan gambaran pemasaran industri ini selama tahun 1990an dan keseimbangan pengaruh antara pengembang, penerbit, pers, bajak laut, dan pemain, yang membuat perbandingan dengan musik dan film.
Ada beberapa wawasan mengenai perkembangan Half-Life – bagaimana tampilannya setelah pertunjukan E3 pertama yang penuh kemenangan versus bagaimana perkembangannya secara internal – dan pada tingkat yang lebih rendah, Team Fortress. Namun menurut saya bagian yang paling menarik adalah pernyataan Harrington tentang tawaran yang dia buat, tak lama setelah rilis Half-Life, untuk mendirikan toko game digital dan platform komunitas dalam kemitraan dengan… Amazon. Jika hal ini terus berlanjut, sejarah industri mungkin akan sangat berbeda. Berikut kutipan selengkapnya:
Dalam dokumen sembilan halaman, saya mengusulkan agar Valve dan Amazon bekerja sama untuk menciptakan platform hiburan online baru. Saya meningkatkan peluang bisnis dalam waktu empat tahun dengan menghasilkan $500 juta dolar. Inti dari idenya adalah untuk menciptakan platform yang dibuat untuk media yang akan menyatukan pengguna dalam pengalaman hiburan yang menarik dan melekat, dengan penjualan konten digital dan offline. Saya menginginkan dukungan finansial dari Amazon sebagai cara untuk mendapatkan keuntungan sebagai penggerak pertama melawan Microsoft dan Electronic Arts, yang kemudian menjadi pemain utama game PC. Saya tidak melihat peran Sierra. Jika didorong, kami tidak akan membuat game baru sendiri, dan sebaliknya akan bekerja sama dengan pengembang luar sehingga mereka dapat mendistribusikan konten tanpa dikenakan biaya penerbitan sebesar 85%. Pada saat itu, saya menganggapnya sebagai tindakan pemberontakan terhadap dinamika penerbitan tradisional di mana pengembang independen mengambil risiko besar, dan penerbit besarlah yang memetik hasilnya.
Menurut Harrington, Amazon menawarkan untuk membeli saham minoritas di Valve beberapa minggu kemudian. Anda jelas dapat melihat inti dari Steam dalam proposal itu, meskipun Harrington tampaknya telah merencanakannya sebagian besar untuk mendapatkan penilaian bagi Valve, untuk membantu dia dan rekannya ketika mereka akhirnya menjual bagian bisnis mereka ke Newell.
Sayangnya, motivasi Harrington untuk menulis postingan ini sebagian adalah karena dia tidak dimasukkan dalam sejarah Valve – termasuk pembuatan film dokumenter Half-Life 2023 milik Valve – meskipun dia sangat terlibat dengan perusahaan tersebut selama beberapa tahun pertama. Harrington mengaitkan hal ini sebagian karena dia secara sadar mundur untuk menghindari campur tangan dalam kemitraan suaminya dengan Gabe Newell, dan sebagian lagi karena “budaya kawan” dan praktik seksis dalam bisnis teknologi pada umumnya. Inilah bagian itu secara lengkap:
Saat saya mengingat kembali kesuksesan besar Valve, saya bangga dengan pencapaian tim. Saya juga bangga dengan pekerjaan yang saya lakukan dan menyadari bahwa kontribusi terbesar saya terhadap bisnis Valve sebagian besar tidak diperhatikan dan tidak diakui dalam industri. Hal ini sebagian disebabkan oleh budaya saudara dalam bisnis perangkat lunak, sebagian lagi karena saya enggan mendukung suami saya dalam suatu kemitraan di mana dia sebenarnya adalah mitra yang lebih rendah, dan sebagian lagi adalah karena perempuan, terutama di bidang teknologi, sering kali terlihat menghilang saat cerita diceritakan.
Saya sangat kecewa ketika Valve merilis video pada tahun 2023 tentang pembuatan Half-Life di mana salah satu orang yang diwawancarai, Karen Laur, seorang seniman tekstur yang sangat berbakat, berbicara tentang pengalaman terisolasi menjadi seorang wanita di Valve dan pada dasarnya mengatakan bahwa hanya perempuan lain selama masa jabatannya yang menjadi manajer kantor. Saya mengerti mengapa dia merasa seperti itu, tetapi tim senior Valve lebih tahu. Menonton videonya, saya merasa tempat saya dalam sejarah Valve telah terhapus sepenuhnya.
Saya tahu Valve tidak akan sukses tanpa Mike. Ini tidak akan berhasil tanpa Gabe. Dan itu tidak akan berhasil tanpa saya. Seorang teman saya yang mengetahui cerita lengkapnya pernah berkata kepada saya, “Anda adalah mitra pendiri” dan kalau dipikir-pikir, saya setuju. Sejak awal, saya menginvestasikan waktu, harta, dan keahlian industri untuk menjadikan perusahaan ini sukses besar.
Dan itu benar.
Harrington telah melakukan berbagai hal sejak meninggalkan Valve pada tahun 2000, mulai dari terjun ke konservasi paus hingga bekerja di Bill & Melinda Gates Foundation. Dia dan Mike Harrington putus dan bercerai pada tahun 2016. Postingan lengkapnya layak untuk dibaca. Kebetulan, saya baru-baru ini menelusuri kembali sejarah kuno Rock Paper Shotgun dan mempelajari interaksi awal formatif situs tersebut dengan Valve, sambil memikirkan masa depan RPS di bawah Ian Games dari Ian Games Network. Ada gunanya untuk mendapatkan perspektif tentang salah satu pembuat cuaca saat ini dari sisi lain.
Pembaruan yang terlambat: Saya seharusnya menyebutkan bahwa ketika Nic pertama kali meliput blog Harrington di Sunday Papers, Graham-lah yang menyarankan untuk menulis artikel ini. Terima kasih Graham!
