Balapan sim mungkin akhirnya memecahkan langit-langit kacanya; atau lebih tepatnya, langit-langit eternit di ruang bawah tanah yang dulunya merupakan tempat pengaturan roda dan pedal Logitech setiap kutu buku mobil. Jika seluruh anggota keluarga pernah menganggap hobi ini agak memalukan, hari-hari itu tampaknya akan segera berakhir.
Buktinya: ribuan penggemar mobil, fanatik olahraga motor, dan teknisi sim dari segala usia dan latar belakang berkumpul di Charlotte, NC akhir pekan lalu untuk SimRacing Expo pertama yang berbasis di AS. Pameran tersebut—yang diresmikan di arena pacuan kuda Nürburgring yang terkenal di Rhineland-Pfalz, Jerman, pada tahun 2014—telah menelusuri kebangkitan pesat industri balap sim.
SimRacing Expo 2026 menjadi tuan rumah bagi lusinan vendor dari sisi perangkat keras dan perangkat lunak: Fanatec, Thrustmaster, iRacing, NASCAR, Red Bull. Bahkan pabrikan perlengkapan balap mobil Sabelt tampil dengan kekuatan penuh.
Anda mungkin menyukainya
Sementara para pemimpin industri berbicara tentang pasar yang terus berkembang dan kemajuan teknologi umpan balik haptik yang tak terhentikan, anak-anak mengendarai mobil favorit mereka dengan pengaturan sim, yang paling mewah harganya lebih mahal daripada uang muka sebuah rumah.
Balapan simulasi menggunakan video game olahraga motor mulai dari Forza Horizon yang arcade hingga iRacing yang hiperrealistis dan menerapkan perangkat keras fisik mobil—roda kemudi, kotak pedal, terkadang pemindah gigi manual, dan terkadang, teknologi “umpan balik paksa” senilai puluhan ribu dolar dengan motor yang terpasang di kursi mobil balap yang sebenarnya untuk memberikan pengalaman faksimili yang terus meningkat dalam mengendarai mobil di dunia nyata. Anda bahkan dapat membeli rig yang digunakan oleh pembalap F1 seharga $12 juta, jika Anda adalah tipe orang yang ingin menghabiskan lebih banyak uang untuk pengaturan gaming daripada Enzo Ferrari yang sebenarnya.
Sejak pertengahan tahun 2010-an, balap sim telah berkembang menjadi fenomena global dari sebuah hobi khusus, mahal, dan sangat sulit diakses yang diperuntukkan bagi para nerd motorsport paling berdedikasi. Meskipun rig yang sangat mahal itu masih ada, penggemar paruh waktu kini dapat membeli kombo roda dan pedal starter yang layak dan jarang digunakan dengan harga yang tidak lebih mahal dari harga Pengontrol Switch 2 Pro.
(Kredit gambar: SimRacing Expo)
Berkat ledakan minat terhadap Formula 1 baru-baru ini, kini (tragisnya) terdapat “F1 Arcades” yang trendi—yang pada dasarnya adalah klub malam dengan peralatan simulasi—di kota-kota di AS, Inggris, dan Spanyol, dengan “lebih dari 30 lokasi di seluruh dunia” yang direncanakan pada tahun 2028. Balapan simulasi sekarang mungkin benar-benar keren. Contoh kasus: Saya pergi berkencan ke F1 Arcade (idenya!) di Distrik Pelabuhan Boston yang sangat trendi pada malam bulan Januari yang sangat dingin, dan penantian untuk sepasang kursi begitu lama sehingga kami menebusnya dan pergi ke klub malam golf mini (apakah saya menyebutkan trendi?).
Tidak mengherankan jika SimRacing Expo baru saja hadir di AS. Di luar NASCAR dan IndyCar, olahraga motor hanya memiliki pijakan khusus di pasar AS. Tidak apa-apa—kita tidak perlu memiliki segalanya di sini—tapi saya membayangkan para pemimpin industri merasa sedikit sedih karena kehilangan pasar yang paling menguntungkan di dunia.
Saya berbicara dengan manajer komunikasi pameran dan veteran sim/balapan nyata Danny Giusa tentang urusan pertama grup tersebut di Amerika Serikat. Dia menghubungkan pertumbuhan sim racing dengan beberapa faktor.
Salah satunya adalah pengambilalihan F1 oleh perusahaan Amerika (Liberty Media Company), dan film dokumenter Netflix terkait Drive to Survive yang membuat semua orang dan kakek-nenek mereka tertarik pada olahraga tersebut beberapa tahun lalu. Dan, tentu saja, film F1 blockbuster tahun 2025 yang dibintangi Brad Pitt.
Apa yang harus dibaca selanjutnya
Data respons pengguna Sim Rig Builder. (Kredit gambar: Set Sim Siap dan Pembuat Rig Sim)
Saya membalap di Le Mans virtual melawan Charles Leclerc, dan itu benar-benar gila.
Danny Giusa tentang dampak pandemi terhadap balap
Namun, yang lebih berdampak adalah hal lain yang terjadi beberapa tahun yang lalu: pandemi global, yang menurut Giusa mungkin merupakan faktor paling penting dalam mempopulerkan hobi yang tadinya sangat terspesialisasi ini.
Hal ini sebagian karena, selama pandemi, sebagian besar pembalap profesional menggunakan sim racing karena kebutuhan. Giusa merenung, “Saya membalap di Le Mans virtual melawan Charles Leclerc, dan itu benar-benar gila.”
“Kalau dipikir-pikir, kami berdua duduk di rumah dan balapan secara digital, 1000 mil jauhnya,” lanjutnya. “Itu sangat membantu, karena penonton muda beralih ke platform streaming langsung, mengetahui dari pembalap favorit mereka bahwa mereka melakukan balapan sendiri di rumah.”
Di zaman dengan masalah aksesibilitas yang sangat besar di semua olahraga—berapa banyak langganan berbeda yang Anda perlukan hanya untuk menonton NBA atau Liga Premier?—berpartisipasi langsung dalam obrolan Twitch dari superstar olahraga motor favorit Anda adalah sebuah revolusi.
Saya juga bertanya kepada Giusa tentang peluang pertumbuhan industri ini. Lagi pula, ada banyak peminat yang lebih tertarik pada budaya mobil—atau, berdasarkan statistik di bawah, logistik pengiriman transnasional dibandingkan dengan Euro Truck Simulator—dibandingkan olahraga motor.
Dan kisah industri sim mungkin baru saja dimulai pada game truk, sandbox otomotif seperti BeamNG, dan banyak lagi. Giusa berpendapat: “FIA juga menunjukkan sekarang, dengan investasi pada FIA Rally Global eSports Championship, bahwa ada pasar yang bisa dibuka”. Kabar baik bagi kami para penggemar off-the-aspal.
